[德文小說"Die Vermessung der Welt"漢譯「丈量世界」可是本會令人發笑的小說，偶然間在朋友的家中看到，看到李家同大教授有在推薦，至少應該比李大教授所批評的「達文西密碼」要好吧？說是描寫德國18、19世紀的數學家兼天文學家高斯Carl Friedrich Gauß以及科學家千探險家洪堡Alexander von Humboldt的故事，其實在德國多年如果沒聽過這兩人，也算白待了，一時無聊就讀了起來，發覺跟李大教授正經八百的讚詞，似乎大有區別，不知李大教授可有細讀？當中可是非常的「德意志」，一種非常德意志式尖酸刻薄的幽默，這種幽默沒待過德國的可能不知道，索性就借回家中細讀，神遊其中，令人拍案叫絕。]
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Vermessung是錯誤丈量？談一本李家同推薦的漢譯德文小說
老實說翻開這本書，看到李家同的推薦詞，還以為是本科普的書，實在興趣不大，有點想翻翻就把書馬上歸還友人，但看著這書名Die Vermessung der Welt，一時想到這Vermessung「丈量」該不是Ver+Messung吧？那就是「錯誤丈量」嘔？想想德文作品，除了什麼關於希特勒第三帝國的之外，在台灣漢譯的也不太多，尤其是普魯士時代的，簡直是少之又少，既然講的是洪堡、高斯，也都是那個年代，也都是大師，然而都做過測量師Landvermesser的工作，他們對人類科學的貢獻都是世界級的，偉大的程度也不亞於孫大砲、蔣介石時的，看了說不定長長智慧，花點時間看又何妨？
然而一看就入迷了，大體上是以對話的方式書寫，用心品味，也算是一解過去長年居住德國的「鄉愁」。這書在2005年時就出版了，光是德文版，就賣了一百多萬本，後來還在德國的巴伐利亞邦當成高中畢業考考試範圍，算是德國學生必讀書籍，這樣的書對以後要考德語檢定的，可能最好也看一下，唸理工的，更應該讀。
原來故事的開頭是說1828年高斯和他兒子歐跟應洪堡之邀到柏林參加德國自然科學家會議。整個歷史背景很複雜，這是拿破崙垮台後，北德意志地區逐漸形成關稅同盟，而德國連民族國家都還沒有成型之際，君主專制的勢力是大復辟的時代，甚至在普魯士，只要三個人在一起就算集會，這可是被嚴格禁止的。高斯的兒子歐跟不巧地在柏林時，就莫名其妙地參加一次「非法集會」，其下場可是被逐出國門，流亡到了美國。所以現在高斯在美國是有後裔的。
然而怎個故事除了描述洪保健高斯後的一些發展外，也以倒敘的方式，說起洪堡與高斯的生平傳記，原來高斯出身貧困家庭，是沒女人就不能活的，曾在他要媾和的性工者前，說要學她家鄉話俄語，而洪堡則是出身富有的貴族，所以他的姓有von，是處男，這居然是洪堡的哥哥所保證，細讀書中情節不排除是Gay的可能，然而這些都無損於他們是大師的事實。作者生花妙筆，有幾個段落，還真是值得摘錄：
但她忽然把腳高高舉起，緊緊拑住他。他(高斯)一翻身，狼狽地道了一聲歉，踉蹌撲到桌邊，捉起羽毛筆沾上墨汁，連燈也不點就寫下：Summe d. Quadr. d. Differenz zw. beob. u. berechn. → Min.真是太重要了，他不能忘記。
但是拿破崙很討厭他(洪堡)和邦普蘭，因為他派了三百多位科學家遠赴埃及，成果卻不如他們倆在南美洲豐碩。
不過是一個落後地區的總統（美國第三任總統傑佛遜），洪堡轉過頭去對邦普蘭說，他講的話不算數，沒有人會在乎他怎麼想！
老實說，小說很好看，筆者真是懷疑，李大教授可有細看這些情節？
延展閱讀
[『世界の測量 ガウスとフンボルトの物語』三修社 http://www.youtube.com/watch?v=OLhE-9-etCE]
[Measuring the World Humboldt http://www.youtube.com/watch?v=CHJK6MJbVw4]
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